Skovbrandene, der hærgede det centrale Spanien i slutningen af juli 2026, ødelagde ikke blot mere end 60.000 hektar land i Ávila, Madrid og Toledo, men efterlod også snesevis af landlige byer uden mobildækning. Som reaktion herpå aktiverede Orange og Starlink hurtigt deres satellitbaserede forbindelsestjeneste (D2D), som indtil da kun var blevet testet i et pilotprogram i Valladolid. Denne foranstaltning, der undtagelsesvis blev godkendt af Statssekretariatet for Telekommunikation og Digital Infrastruktur, gjorde det muligt for Movistar- og Orange-kunder at forblive forbundet ved hjælp af deres almindelige mobiltelefoner uden behov for yderligere udstyr.
Aktiveringen fandt sted mindre end 48 timer efter, at branden ødelagde basestationer, strømledninger og fiberoptiske kabler. Ifølge en analyse fra Ookla steg antallet af enheder tilsluttet satellitnetværket med 24 gange den 25. juli, den første dag i nødberedskabet, og toppede 30 gange det normale niveau den 1. august. Selv en uge senere forblev aktiviteten 20 gange højere end den tidligere baseline, hvilket demonstrerer nytten af denne teknologi, når jordbaserede netværk svigter.
Fra et pilotprojekt i Valladolid til et netværk med flere operatører
Det tekniske pilotprogram, som Orange og Starlink annoncerede i februar, blev til en nødinfrastruktur inden for få timer. D2D-teknologien, der bruger satellitter i lav jordbane udstyret med eNodeB-modemer, gør det muligt for enhver kompatibel smartphone at oprette direkte forbindelse til satellitten, der fungerer som en rumbaseret mobilmast. Under nødsituationen begyndte Movistar SIM-aktiverede enheder at dukke op på netværket, selvom virksomheden ikke var en del af den oprindelige kommercielle aftale. Movistar-enheder tegnede sig for cirka 40 % af de observerede terminaler , mens resten primært tilhørte Orange-kunder, hvilket demonstrerer en hidtil uset koordinering mellem operatører.
Movistars integration gik så hurtigt, at telefonerne i flere dage viste brandet "Orange SpaceX" i stedet for "Movistar SpaceX", hvilket først blev observeret den 31. juli. Der blev også fundet mobiltelefoner fra DIGI og udenlandske operatører, omend i et lille antal og med begrænset service, hvilket tyder på, at aktiveringen var fokuseret på kunder hos de deltagende operatører.
Dækningen fulgte efter fejlene i det jordbaserede netværk
En af de mest interessante resultater i Ookla-rapporten er, at satellitforbindelsen ikke var koncentreret i de afbrændte områder, men snarere i kommuner, hvor den jordbaserede dækning allerede var svag eller var forværret. Sandsynligheden for at observere en D2D-forbindelse var syv gange højere i områder, hvor mindre end 90 % af de jordbaserede målinger fandt brugbar dækning . Byer som Candeleda og Arenas de San Pedro i Tiétar-dalen og Sierra de Gredos-bjergene registrerede en særlig vedvarende tilstedeværelse, mens områder med evakueringsordrer viste få forbindelser.
Genoprettelsen af konventionelle netværk afspejledes også i dataene: Nedbrudte områder nåede et højdepunkt på 12 % afbrydelser den 26. juli, fire gange det normale niveau, og vendte tilbage til det normale omkring den 3. august. Forbruget af satellitforbindelser forblev dog højt i flere dage mere, hvilket indikerer, at brugerne var afhængige af det, selv da det jordbaserede netværk begyndte at komme sig.
Næsten 300 satellitter deltog i nødsituationen
Ved at analysere LTE-celleidentifikatorerne, der blev udsendt af Starlink, kunne Ookla forbinde hver forbindelse med en specifik satellit. Omkring 400 satellitter i Direct to Cell-konstellationen ydede service over Spanien i hele undersøgelsesperioden, og næsten 300 gjorde det under nødsituationen . Ingen var specifikt dedikeret til branden; alle de satellitter, der blev registreret over Spanien, ydede også service til andre lande samme dag, hvilket demonstrerer konstellationens fleksibilitet.
Et eksempel på denne dynamik er, at en enkelt landlig enhed skiftede mellem elleve forskellige satellitter på 37 minutter den 28. juli. Denne skiftningsmulighed er mulig takket være et lavt kredsløb om Jorden, hvor hver satellit gennemfører et kredsløb om Jorden på omkring 90 minutter, hvilket muliggør kontinuerlig global dækning.
Spaniens holdning favoriserede dækningen
Brandene var placeret omkring 40,3 grader nordlig bredde, hvilket faldt sammen med et af de områder med den højeste tæthed af Direct-to-Cell-satellitter. Medianhøjden af den satellit, der betjener hver forbindelse, var 46 grader over horisonten, den højeste værdi blandt de sammenlignede markeder . Desuden opererede tjenesten på 2.682,5 MHz-frekvensen (bånd 7), den højeste registrerede af Ookla i Starlink D2D-netværk, hvilket indebærer større udbredelsestab. Alligevel matchede den registrerede signalstyrke i Spanien den i USA og overgik andre markeder med længere driftshistorie.
Denne ydeevne forklares af hældningen af satellitternes baner, hvilket maksimerer dækningen på mellembreddegrader. Spansk erfaring viser, at 2,6 GHz-båndet med passende geometri kan tilbyde pålidelig service selv i nødsituationer.
En præcedens for de europæiske mobilnetværks robusthed
Nødaktiveringen i Spanien kommer på et afgørende tidspunkt for udviklingen af D2D i Europa. Mens USA etablerede sine reguleringsrammer i 2024, og Storbritannien godkendte kommerciel brug i december 2025, har Europa-Kommissionen pålagt CEPT at udvikle harmoniserede tekniske betingelser for disse tjenester, herunder 2,6 GHz-spektret, der anvendes i Spanien. Konkurrencen øges også: AST SpaceMobile samarbejder med Vodafone og Telefónica, mens Amazon accelererer sine satellitinvesteringer for at skabe sin egen konstellation.
For operatører og myndigheder præsenterer Sierra Oeste-episoden et usædvanligt operationelt eksempel: et begrænset pilotprogram kunne udvides til en anden operatør på cirka en dag ved hjælp af konventionelle telefoner og uden at implementere ny jordinfrastruktur. Forbindelsen blev opretholdt netop i de områder, hvor det jordbaserede netværk oplevede de største vanskeligheder, hvilket positionerede D2D som et supplerende værktøj til traditionelle modstandsdygtighedsforanstaltninger, såsom batterier, generatorer eller fiberredundans.
De spanske erfaringer viser, at direkte-til-enhed-satellitteknologi kan være en livline i katastrofesituationer. Selvom tjenesten blev aktiveret undtagelsesvis og midlertidigt, baner dens succes vejen for, at der på forhånd kan etableres lovgivningsmæssige rammer og aftaler mellem operatører, så denne forbindelse er tilgængelig, før den jordbaserede infrastruktur svigter. Udfordringen er nu at omdanne denne nødforsøgsløsning til en permanent løsning, der styrker telekommunikationens modstandsdygtighed i hele Europa.