Balatro, et innovativt kortspil med rogue-lignende mekanik, har været en af årets mest bemærkelsesværdige titler, at opnå vigtige nomineringer i begivenheder som f.eks The Game Awards 2024. Men på trods af dets succes, står spillets skaber, kendt som LocalThunk, over for uventede kontroverser på grund af aldersklassificeringen tildelt af den europæiske organisation PEGI.
PEGI har givet spillet en +18 rating, noget der har vakt forargelse blandt dets udviklere. Ifølge organisationen er klassificeringen baseret på, at Balatro "underviser i færdigheder og viden, der kunne anvendes i virkelige pokerspil." Denne beslutning har negativt påvirket opfattelsen og synligheden af spillet, noget som LocalThunk ikke har tøvet med at kritisere offentligt.
Ironien ved vurderinger: Er Balatro mere skadelig end EA Sports FC?
I en besked på hans sociale netværk, LocalThunk udtrykte sit ubehag med en ironisk tone: "Det ser ud til, at du bør tilføje mikrotransaktioner, lootboxes eller rigtige væddemål til spillet for at sænke dets vurdering til +3, som det er tilfældet med EA Sports FC." Denne udtalelse peger direkte på modsigelsen i PEGI-kriterierne. Mens Balatro, en titel, der ikke indeholder nogen indtægtsgenererende elementer, modtager en restriktiv vurdering, EA Sports FC 25, som inkluderer mekanik såsom loot boxes og interne køb, er klassificeret som egnet til alderen tre og opefter.
Udvikleren bemærkede, at selvom PEGI advarer mod interne køb i EA Sports FC, indikerer det også, at det kan nydes uden at skulle bruge penge. Denne dobbelte standard er ifølge LocalThunk uretfærdig og skadelig for uafhængige spil som Balatro.
Da PEGI gav os en vurdering på 18+ for at have onde spillekort, burde jeg måske tilføje mikrotransaktioner/loot boxes/rigtigt gambling for at sænke denne vurdering til 3+ som EA sports FC
— localthunk (@LocalThunk) 15. December, 2024
Hvad betyder denne klassificering for Balatro?
PEGIs beslutning påvirker ikke kun spillets image, men også dets markedsføring. En +18 rating betyder, at Balatro har mindre synlighed på digitale salgsplatforme, da mange elektroniske butikker pålægger yderligere begrænsninger for denne type indhold. Dette repræsenterer en betydelig barriere, især for indie-titler, der i høj grad afhænger af rækkevidde i disse digitale butiksfacader.
Derudover vurdering skader offentlighedens opfattelse, at forbinde spillet med upassende eller kontroversielt indhold, når dets essens i virkeligheden ligger i en kreativ og strategisk oplevelse. LocalThunk mener, at dette mærke er en uretfærdighed over for uafhængige udviklere, som ikke har de nødvendige ressourcer til at modvirke denne type beslutninger i regulerende organer.
Hvorfor er Balatro +18?
Ifølge PEGI er hovedårsagen til at give så høj en vurdering, at spillet indeholder "kortindhold, der gengiver reelle færdigheder, der bruges til at spille poker." Ifølge organisationen kunne disse mekanikker nemt overføres til et rigtigt gambling-spil, noget de anser for upassende for mindreårige spillere.
Skaberen forsikrer dog, at denne tilgang er fuldstændig dekontekstualiseret. Balatro opfordrer eller underviser ikke i væddemål eller hasardspil, men bruger derimod kort på en konceptuel og kreativ måde inden for en fuldstændig fiktiv og legende ramme. For mange virker denne beslutning fra PEGI overdreven og adskilt fra spillets virkelighed.
Paradokset ved EA Sports FC
I modsætning hertil har LocalThunk påpeget, hvordan en titel som EA Sports FC, der er berømt for at introducere loot boxes, stadig har en meget lavere PEGI-vurdering (+3). Disse kasser er blevet beskrevet af eksperter og myndigheder fra flere lande som en måde at "aggressiv indtægtsgenerering", og er endda blevet sammenlignet med rigtige væddemålsmekanikere. På trods af dette lægger PEGI ansvaret på forældrene, hvilket indikerer, at det er deres pligt at føre tilsyn med mindreåriges aktiviteter i disse typer spil.
Denne kontrast har været udløseren for kritik, hvor LocalThunk stiller spørgsmålstegn ved konsistens i vurderingsstandarder. Mens et spil som Balatro, uden lukrative elementer, er begrænset til at "undervise i pokerfærdigheder", står EA Sports FC over for færre restriktioner på trods af at de har indbygget systemer, der har været årsag til international kontrovers.
Denne kontrovers har åbnet en bredere debat om, hvordan aldersvurderingsorganer anvender deres kriterier og om de skal revideres for at sikre større retfærdighed, især for uafhængige titler, der står over for åbenlyse uligheder sammenlignet med produktioner fra store selskaber.
Kontroversen mellem Balatro og PEGI sætter fokus på behovet for en ændring af klassifikationspolitikkerne. Opfattelsen af, at der anvendes en dobbeltstandard baseret på forretningsmodellen bag spillet, er noget, der ikke er gået ubemærket hen af spilmiljøet eller brancheeksperter.