For nylig er det US Copyright Office har afslået anmodningen om dispensation i Digital Millennium Copyright Act (DMCA) som ville give biblioteker og arkiver mulighed for digitalt at dele udsolgte videospil med henblik på forskning og bevaring. Denne beslutning har været et alvorligt tilbageslag for indsatsen fra organisationer som f.eks Video Game History Foundation (VGHF) og Software Preservation Network (SPN), der havde talt for denne sag i tre år. Den foreslåede undtagelse havde til formål at give disse institutioner lov til at bryde ophavsretlig beskyttelse for at gøre videospil, der ikke længere er på markedet, fjerntilgængelige. Copyright Office indikerede dog i sin afgørelse, at standarderne for rimelig brug ikke ville blive opfyldt, især med hensyn til multipel gengivelse for samtidig adgang.
Hvorfor afviser de ideen?
Den største modstander af dette initiativ var Entertainment Software Association (ESA), en organisation, der repræsenterer de store videospilsudgivere. I sine indlæg hævdede ESA, at det ville udgøre en betydelig risiko for markedet for klassiske titler at tillade bredere adgang til bevarede videospil, herunder dem, der stadig kan findes i genudgivelser eller godkendte versioner. For ESA's vedkommende indeholdt VGHF-forslaget ikke tilstrækkelige sikkerhedsforanstaltninger til at forhindre rekreativ brug uden for udelukkende uddannelses- eller forskningsformål.
Denne afvisning er en del af en holdning, som industrien længe har fastholdt imod ændring af love om ophavsretsbeskyttelse for at lette bevarelsen af videospil. Allerede i 2018 viste ESA sin modstand, når det kom til at ændre DMCA for at tillade bevarelse af forladte multiplayer-spil.
Bevaringsfolks bekymring
VGHF udtrykte i sin erklæring, at den ikke fortryder at have kæmpet for denne sag på trods af den negative dom. I løbet af disse tre år har dets samarbejde med SPN frembragt vigtige data, såsom rapporten om markedet for genudgivelse af videospil i USA, som afslørede, at 87 % af spil udgivet før 2010 er ude af cirkulation. Denne alarmerende procentdel sætter mange titler i fare for at forsvinde for altid, hvilket efterlader dem i, hvad VGHF kalder en "kritisk truet" status.
Ydermere har bevaringsorganisationer fremhævet, at mulighederne for lovlig adgang til disse titler uden ændringer i lovgivningen er meget begrænsede, hvilket kan tvinge forskere og akademikere til at ty til ekstra-juridiske metoder for at fortsætte deres studier. Ifølge VGHF, lægger industriens lukkede position uoverstigelige barrierer for indsatsen for digital bevaring.
Indvirkning på adgangen til klassiske videospil
Bevaring af videospil er et spørgsmål, der har bekymret eksperter både i og uden for USA. Men i henhold til gældende regler er adgangen til titler, der ikke er i omløb, begrænset til forskning på de fysiske steder i biblioteker og arkiver, hvor kun én. brugeren har lov til at konsultere ad gangen. Dette komplicerer i høj grad arbejdet for historikere og akademikere, som er afhængige af digital tilgængelighed for at fremme deres forskning.
Copyright Office-rapporten bemærkede også, at VGHF-forslaget manglede klare krav til, hvem der ville være autoriserede brugere til at få adgang til disse videospil og til hvilke formål. På grund af denne mangel på klarhed besluttede Bureauet ikke at udvide DMCA-fritagelserne.
Et problem, der ikke kun rammer USA.
Spørgsmålet om bevaring af videospil er ikke eksklusivt for USA. Rundt om i verden forbliver mange præ-digitale titler uden for rækkevidde for både hobbyfolk og forskere. Manglen på fysisk støtte og den hurtige udvikling af teknologiske platforme har efterladt meget af videospils historie i limbo.
Ifølge ESA, er der stadig et "væsentlig" marked for disse klassiske spil, hvorfor de er imod enhver lovgivning, der tillader bredere adgang uden udtømmende kontrol. De mener, at tildeling af disse undtagelser kan skade salget af genudgivet eller kompileringsversioner af gamle titler, hvilket ville udgøre en trussel mod indtægterne fra dette indhold.
VGHF: en usikker, men udholdende fremtid
På trods af det juridiske nederlag er VGHF Han forsikrede, at hans indsats ikke slutter her. I sin erklæring udtalte organisationen, at den vil fortsætte med at arbejde for at øge bevidstheden blandt industrien og offentligheden om vigtigheden af at bevare videospil. Derudover har han opfordret fagfolk fra videospilindustrien til at presse deres ledere til at støtte bevaringsinitiativer i forhandlinger inden for deres grupper.
På deres side kan virksomheder som f.eks Xbox er begyndt at tage skridt i denne retning. For nylig annoncerede virksomheden oprettelsen af et team, der er specialiseret i bevaring af videospil og fremtidig kompatibilitet, hvilket viser, at nogle industriaktører begynder at se vigtigheden af disse bestræbelser.
Den uundgåelige sammenligning med piratkopiering
Det største problem, som industrien fremskriver i dette spørgsmål, er naturligvis den meget høje mulighed for, at piratkopieringsforbruget vil stige, da det ved at digitalisere titlerne og tilbyde muligheden for at få adgang til dem helt frit åbner op for en række muligheder, der spænder fra eget forbrug til kommercialisering af ROM'er. Virksomheder som Nintendo fortsætter med at presse deres IP'er og deres gamle kataloger, som det er tilfældet med Nintendo Switch Online udvidelsespakker, som giver dig mulighed for at spille et katalog med NES, Super NES, Nintendo 64, GameBoy Advance og endda Mega Drive-spil, så disse gratis biblioteker ville reducere interessen for deres produkter. Hvem har ret?